Уильям Майкл Гриффин-младший (более известный как Rakim/Rakim Allah) родился 28 января 1968 года в городе Wyandanch, Нью-Йорк. Там он и вырос. Rakim приобрёл заслуженную славу одного из законодателей жанра хип-хоп и одного из пионеров урбан-культуры. Он широко известен как наиболее влиятельный, прогрессивный и искусный MC всех времён и народов за счёт своих исключительных навыков и умений, а так же мастерства при создании текстов и написании музыки. Ему приписывают создание в хип-хопе многогранного стиля с элементами джаза, соула и фанка (Tajai из Souls of Mischief высказался по этому поводу: «Никто не сможет определить стиль Rakim, прослушав его композиции лишь раз, - они требуют большего внимания»).
Rakim является племянником американской R&B исполнительницы и актриссы Ruth Brown.
С раннего детства он с головой был вовлечён в сферу хип-хопа, позже являясь в какой-то степени его главным покровителем. Eric B., друг, а позднее и партнёр, пригласил его однажды для записи трека «Eric B. is President» в дом небезысвестного тогда Marley Marl. После этого случая отношения только что выпустившегося из школы Rakim и его товарища Eric B. стали крепнуть и успешно развиваться. Rakim предпочёл высшему образованию занятия в студии звукозаписи, что значительно повлияет на его жизнь в дальнейшем.
Когда ему было 16 лет, он вступил в союз The Nation of Gods and Earths (также известный как the 5 Percent Nation) и законно сменил имя на Rakim Allah.
В 1986 году, когда началась работа DJ Eric B. и Rakim, творческий союз только набирал обороты. По сей день этот совместный проект остаётся одним из самых упешных и по праву считается "прорывом" в мире хип-хопа. Первая композиция группы - «Eric B. Is President», вышедшая в 1986 году, - была весьма упешна, и это позволило заключить контракт с подлейблом Island Records - 4th & B'way. Следующий сингл дуэта - ударный трек «I Know You Got Soul» - вызвал негодование James Brown, так как тот считал, что группа использовала фрагменты его песен. Первый полноценный альбом группы - «Paid in Full» - был выпущен в 1987 году и с того момента приобрёл репутацию одного из самых лучших хип-хоп альбомов за всю историю. «Follow the Leader», их следующая работа формата LP, выпущенная годом позднее, была также прекрасно встречена фанатами и критиками. Дуэт записал ещё два альбома: «Let the Rhythm Hit 'Em» и «Don't Sweat The Technique» прежде, чем пути музыкантов разошлись в 1992 году.Из-за несправедливости в гонорарах и проблем со звукозаписывающим лейблом, и из-за отношений с самим Eric B., Rakim не захотел выпускать свой сольный альбом даже спустя пять лет после недопонимания.
После разъединения с Eric B. Rakim объединился со своим хорошим другом - Harun Butt' «Q=BOB» Sallis, владельцем Q=BOB Records, - для того, чтобы приступить к новому этапу в сольном творчестве. В результате этого сотрудничества вышел альбом «The 18th Letter», который содержал коллаборации с DJ Premier и Pete Rock; альбом был представлен в двух версиях, одна из которых содержала помимо самого альбома самые популярные хиты Eric B. & Rakim - приложение было названо как «The Book of Life». Оценки были высокими, а сам альбом был помещён в разряд «золота». Позже был выпущен альбом «The Master», который аналогично вызвал лишь положительные эмоции.
В 2000-м году Rakim подписал контракт с лейблом Dr. Dre - Aftermath Entertainment. Результат - альбом со сдержанным названием «Oh, My God». Этот проект содержал ощутимые изменения в творческом направлении музыканта; выпуск альбома неоднократно откладывался. Находясь в ожиданиях по поводу выпска альбома, Rakim успел поучаствовать в проектах Aftermath, таких как: «Addictive» от Truth Hurts, спродюсированный Dr. Dre «The Watcher Part 2» от Jay-Z и саундтрек к фильму Eminem - «8 Mile». К сожалению, работа над альбомом «Oh, My God» была прекращена из-за творческих разногласий между Dr. Dre и Rakim. Короткое время спустя Rakim подписал контракт с DreamWorks Records, но лейбл вскоре «закрыл» перед исполнителем «все свои двери».
«The Seventh Seal», долгожданный проект от Rakim, был выпущен 17 ноября 2009 года. Первый сингл - «Holy Are You» - был представлен на официальной страничке исполнителя в MySpace, а затем - в iTunes Store. Следующий сингл - «Walk These Streets» (feat. Maino) - был представлен в октябре.
Allmusic промментировал Rakim: «Он заслуженно явлеятся великим - возможно, величайшим - за все периоды существования хип-хоп музыки». Kool Moe Dee, в своей книге «There's A God On The Mic», описывал Rakim как «самого великого рэппера» и поместил его на второе место после Melle Mel, культового MC (именно MC, а не рэппера). Kool Moe Dee добавил: «Rakim - это самый изучаемый рэппер»; он также считает, что Rakim служит протагонистом в среде тех, кого выбирают начинающие MC для вдохновения и обучения.
Редакторы MTV поместили Rakim на четвёртую строчку в списке «The Greatest MC's Of All Time». Они так же считают, что «Rakim послужил определяющим моментом в творчестве таких легенд хип-хоп сцены, как Kool G Rap и Big Daddy Kane... Его рифмы, игра слов составляют наследие золотой эпохи хип-хопа».
В книге «How to Rap» многие современные хип-хоп исполнители всегда охотно высказываются о творчестве Rakim, говоря, что «с Rakim Вы будто переходите на совершенно другой уровень... это как будто сдвиг в сторону чего-то лучшего... это больше, чем просто рэп»; «Rakim был одним из тех первых исполнителей, которые смогли вместить в своих текстах здравый смысл, отменные метафоры и качественные определения».
